Sind denn alle Konsumenten bescheuert?

Ein Economistartikel hat hat mich überzeugt, daß es sich lohnt, den einen oder anderen Gedanken auf die Funktionsweise der freien Marktwirtschaft am Beispiel der Mineralwasserindustrie zu verschwenden. Die Preisfrage ist, wieso sich eigentlich so viele Käufer für Wasser in Flaschen finden? Es scheint vollkommen widersinnig, in Frankreich aus irgendeinem Berg gezapftes Wasser in Kunststofflaschen zu füllen, quer um die Welt zu schiffen, horrende Preise dafür zu verlangen, die Umwelt mit langen Transportwegen und Flaschenentsorgungsproblemen zu belasten und auch noch eine gewaltige Käuferzahl damit anzusprechen. Zwei Aspekte scheinen mir selbst bemerkenswert zu sein:

1. Obwohl ein Liter Mineralwasser deutlich mehr kosten kann als ein Liter Benzin, regt sich keiner auf, kein Politiker fordert Einsicht in die Bilanz, möchte Erklärungen für astronomische Preissteigerungen haben. Wasser ist viel wichtiger als beispielsweise Milchprodukte, wo laute Panikrufe erschallen, sobald irgendjemand behauptet, bald seien die Chinesen so reich, daß sie unsere schöne Milch wegtrinken können. Gewaltige Preise von über einem Euro pro Liter Milch seien dann möglich. Womit, bitte schön, soll man denn dann seinen aus Westafrika importierten Kakao anrühren? Wir stehen kurz vor einer Hungersnot, könnte man meinen. Nicht so bei Wasser. Es ist erstaunlich.
2. Warum finden sich überhaupt so viele Käufer für dieses Wasser in Flaschen? In Deutschlands kann man’s überhaupt nicht verstehen: Unser Leitungswasser zählt zwar zu den teuersten der Welt, ist aber, obwohl überhaupt nicht subventioniert, trotzdem aus dem Hahn noch deutlich billiger als das billigste Mineralwasser. Und vielfach auch besser. Der Verkauf von Wasser in Flaschen aber zieht nicht nur in Deutschland, sondern weltweit an. In Großbritannien wurden 2006 doppelt so viele Flaschen verkauft wie noch 1998. In den USA sieht’s ähnlich aus. Nun ist vielleicht das Leitungswasser nicht überall so hochwertig wie in Deutschland, aber schlechter wird es in den vergangenen Jahren auch nicht geworden sein. Warum also diese Verkaufssteigerung?

Antwort: Die Leute sind hypnotisiert worden von cleverer Werbung, die ihnen suggeriert, Flaschenwasser sei gesünder als Leitungswasser. Der Economist mutmaßt, Verbraucher vermuteten auch, Terroristen könnten Leitungswasser vergiften und sie trauten den Wasserversorgern nicht zu, die Vergiftungen schnell genug aufzudecken. Insgesamt jedenfalls sei es beispielhaft für die Leistungsfähigkeit des Kapitalismus, daß die Konsumenten der Getränkeindustrie bessere Qualitätskontrollen zutrauen als der öffentlichen Hand und bereit seien, dafür zu bezahlen.

 

Diese Schlußfolgerungen halte ich teilweise für verquer. Ich habe in meinem ganzen Leben noch nicht eine Flasche Wasser gekauft, weil ich dachte, irgendein Bärtiger könnte das Leitungswasser vergiftet haben. Eher auf Reisen, wenn gerade mal keine akzeptable Flüssigkeitsquelle in Sicht war oder in Gegenden, wo das Leitungswasser stark gechlort ist. Es ist auch kein Beweis für die Leistungsfähigkeit des Kapitalismus, daß Käufer zur Flasche statt zum Hahn greifen. Eher ein Plädoyer für Werbung für Leitungswasser. Gut, vielleicht ist es ein Beweis für die Leistungsfähigkeit von Firmen, Leute für dumm zu verkaufen und ihnen mit geschickter Werbung unnötiges Zeug zu verkaufen. Mag sein. Ein Beweis für die Leistungsfähigkeit, bessere Qualität zu liefern, ist es nicht.
Was in dem Artikel sträflicherweise nicht berücksichtigt wurde ist, daß sich das gesamte Trinkverhalten (früher eher Cola kombiniert mit Fastfood als Wasser und dazu einen Salat) geändert hat. Das kann man zwar zum Teil auch auf Werbung schieben, aber auch auf den Überdruß der Leute, fett und ungesund zu leben. Ich glaube, der Trend war vor den entsprechenden Produkten da. Werbung hat ihn nur aufgegriffen und verstärkt.

 

Interessant indessen ist ein Blick nach China: Dort war es bis noch vor wenigen Jahren üblich, heißes Wasser gerne auch ohne Teeblätter aus Thermoskannen zu trinken. Dann wurde Cola und dergleichen mehr auf den Markt geworfen und die Thermoskannen wurden unter der jüngeren Generation seltener. Mittlerweile ist das Wasser zurück, aber diesmal kalt statt heiß und in Plastikflaschen statt in umweltfreundlichen Thermoskannen. Dort spielt dann tatsächlich Trinkwasserverschmutzung eine Rolle.